Paloma Shemirani : une vie écourtée par la désinformation médicale

L’histoire de Paloma Shemirani est tragique. Elle incarne, de manière bouleversante, les conséquences que peuvent avoir les théories du complot médical lorsqu’elles s’immiscent dans les décisions de santé. Paloma, une jeune femme brillante de 23 ans, est décédée en 2024 après avoir refusé un traitement contre un cancer pourtant hautement guérissable. Au cœur de ce refus : l’influence persistante de sa mère, Kate Shemirani, figure controversée de la désinformation médicale au Royaume-Uni.

Fin 2023, Paloma commence à ressentir des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires. Les examens révèlent qu’elle est atteinte d’un lymphome non hodgkinien à grandes cellules B. Bien que la maladie soit sérieuse, les médecins estiment qu’elle a environ 80 % de chances de guérison si elle suit une chimiothérapie classique. Pourtant, malgré cet espoir, Paloma refuse le traitement. Sept mois plus tard, elle décède.

Une mère devenue figure de la désinformation

Pour ses frères Gabriel et Sebastian, le rôle de leur mère, Kate Shemirani, est central dans cette tragédie.

« Ma sœur est décédée directement à cause des actions et des croyances de ma mère, et je ne veux pas que quelqu’un d’autre subisse la même douleur ou la même perte que moi. »

Ancienne infirmière radiée pour avoir propagé des idées dangereuses, Kate s’est construite une notoriété sur les réseaux sociaux en tant que « Natural Nurse » — une « infirmière naturelle » qui promeut des traitements dits alternatifs, tout en attaquant violemment la médecine conventionnelle. Elle a utilisé les réseaux sociaux pour promouvoir ses théories alternatives et attaquer la médecine conventionnelle, influençant non seulement sa fille mais aussi d’autres personnes vulnérables.

Cette posture ne date pas d’hier. En 2012, Kate est elle-même diagnostiquée d’un cancer du sein. Bien qu’elle subisse une chirurgie, elle attribue sa guérison non pas aux soins médicaux, mais à des méthodes alternatives comme des jus végétaux ou des lavements au café. C’est sur ces bases qu’elle façonne peu à peu un discours qui rejette toute forme de médecine scientifique.

Kate Shemirani a également propagé l’idée fausse selon laquelle la pandémie de COVID-19 était un canular, affirmant que les vaccins faisaient partie d’un plan visant à tuer de nombreuses personnes et que les médecins et infirmières devraient être punis pour leur rôle dans cette prétendue conspiration. En 2021, un panel du Conseil des infirmières et des sages-femmes a déterminé qu’elle devait être radiée pour avoir propagé de la désinformation sur la pandémie. Plusieurs plateformes de médias sociaux ont également suspendu ses comptes pour propagation de désinformation, la faisant tomber dans l’obscurité, comme le souligne Sebastian.

Cependant, après l’acquisition de X par Elon Musk en 2022, de nombreux comptes de théories du complot, y compris celui de Kate Shemirani, ont été rétablis. Elle a également été réintégrée sur Facebook et a rejoint TikTok. Son audience a de nouveau augmenté, avec plus de quatre millions et demi de vues de son contenu sur les principaux sites de médias sociaux au cours des six derniers mois. De nombreux commentaires sur X montrent qu’elle encourage les gens à la contacter, y compris ceux atteints de cancer. TikTok a finalement banni son compte pour violation des politiques de désinformation médicale. Selon Meta, Instagram et Facebook n’autorisent pas non plus la désinformation médicale nuisible. X n’a pas répondu à ce sujet.

Ce rejet du savoir médical s’inscrit dans un contexte plus large. Les trois enfants Shemirani ont grandi dans un environnement saturé de théories du complot. Dès leur plus jeune âge, leur mère leur parle de « vérités cachées » : les attentats du 11 septembre seraient un complot, la famille royale appartiendrait à une race de reptiliens, les vaccins seraient dangereux, et même le Wi-Fi serait une menace. Sebastian raconte que leur mère allait jusqu’à couper la connexion Internet à la maison, ignorant les besoins scolaires de ses enfants.

Ces idées servaient aussi, selon lui, à renforcer un climat de contrôle. La vie à la maison était imprégnée d’une forte pression idéologique. Si Gabriel et Sebastian s’en éloignent progressivement, Paloma, elle, reste en lien étroit avec sa mère, y compris après être entrée à l’université de Cambridge.

La relation entre Paloma et sa mère est complexe. Dans les messages qu’elle échange avec son petit ami de l’époque, Ander Harris, elle oscille entre loyauté, détresse et résignation.

« J’en ai vraiment marre d’être maltraitée tout le temps, j’ai littéralement sacrifié mes propres projets pour venir ici et maintenant je suis assise en train de pleurer en même temps à cause d’elle. »

Malgré tout, Paloma conserve des croyances inspirées de sa mère. Elle est convaincue que la crème solaire peut causer le cancer, et se protège peu du soleil. Lors de la pandémie de Covid-19, elle refuse de se faire vacciner, tout en prenant peu à peu ses distances avec d’autres thèses plus radicales.

Lorsque Paloma est hospitalisée pour son cancer, la pression familiale refait surface de façon brutale. Dans un message vocal envoyé à Ander Harris, Kate Shemirani ordonne :

« DIS À PALOMA DE NE PAS SIGNER [OU] CONSENTIR VERBALEMENT À LA CHIMIOTHÉRAPIE OU À TOUT TRAITEMENT. »

Le personnel médical note que la jeune femme est « très effrayée par sa mère » et semble incapable de prendre des décisions médicales de manière indépendante. Les services sociaux sont alertés, mais Paloma ayant 23 ans, elle est légalement considérée comme apte à consentir seule à ses soins. Faute de consentement explicite, la chimiothérapie n’est pas administrée. Elle quitte l’hôpital sans avoir été traitée.

Paloma décède sept mois plus tard. Sa mort a choqué, non seulement sa famille, mais aussi une partie de la communauté médicale. Le Dr Tom Roques, oncologue, alerte sur l’ampleur croissante de la désinformation :

« Les théories du complot isolent souvent les patients et sapent la confiance dans la médecine. Il devient de plus en plus difficile de lutter contre la désinformation médicale, surtout lorsque des figures publiques promeuvent des vues non scientifiques. Cela rend plus facile pour d’autres de propager de fausses informations, ce qui peut causer des dommages sérieux. »

Une enquête judiciaire est prévue en juin 2025 pour faire la lumière sur les circonstances précises du décès de Paloma.

Ses frères, quant à eux, veulent transformer leur douleur en engagement. Gabriel et Sebastian ont contacté les médias dans l’espoir de prévenir d’autres décès similaires. Ils appellent les plateformes de réseaux sociaux à mieux modérer les contenus dangereux et croient que les plateformes de réseaux sociaux devraient prendre des mesures plus strictes contre la désinformation médicale. Pour eux, il est vital que la désinformation médicale ne puisse plus détruire des vies.